Los Picos de Europa fueron el primer espacio protegido de España: el 24 de julio de 1918. Hoy el parque nacional ocupa 67.127 hectáreas repartidas entre Asturias, León y Cantabria. Estas son sus rutas y, en cada una, el pueblo desde el que conviene salir.
Un parque, tres provincias
Alfonso XIII declaró parque nacional el macizo occidental el 24 de julio de 1918, con el nombre de Parque Nacional de la Montaña de Covadonga. Eran 16.925 hectáreas. El 30 de mayo de 1995 se amplió a 64.660 y hoy son 67.127.
| Asturias | 27.027 hectáreas |
| León | 24.719 hectáreas |
| Cantabria | 15.381 hectáreas |
Esto no es una curiosidad administrativa: cambia el viaje. Los tres accesos están en tres provincias distintas, separados por puertos de montaña, y cruzar de uno a otro lleva horas. Hay que elegir lado antes de reservar.
La Ruta del Cares, la que todo el mundo quiere hacer
Es el tramo entre Caín y Poncebos: algo más de 12 kilómetros por la garganta del Cares, excavados a media altura en paredes verticales de caliza gris. La llaman «la garganta divina» y buena parte del camino va sin protección sobre el precipicio.
Se hace normalmente de ida y vuelta en el día, entre 6 y 8 horas de caminata. A buen paso, el tramo Poncebos-Caín se cubre en dos horas y media. Si sigues hacia el sur hasta Posada de Valdeón son unos 21 kilómetros solo de ida desde Poncebos.
El dato que explica por qué existe el camino: antes de abrirse, la única comunicación entre Poncebos y Caín era un rodeo de más de 100 kilómetros por las montañas de alrededor. En invierno, con los puertos cerrados por la nieve, era la única forma de pasar.
Bulnes, el pueblo al que no llega ninguna carretera
Bulnes está a la salida de Poncebos, y no tiene acceso rodado. O se sube andando por la Canal del Tejo, o se coge el funicular. No hay tercera opción, y eso lo ha conservado.
Desde Bulnes sale la ruta clásica a la vega de Urriellu, al pie del Naranjo de Bulnes. La pared tiene 2.519 metros y se subió por primera vez por la cara norte el 5 de agosto de 1904, obra de Pedro Pidal, marqués de Villaviciosa, y del pastor Gregorio Pérez «El Cainejo», que era de Caín.
Los Lagos de Covadonga
El Enol y el Ercina, dos lagos glaciares en el macizo occidental asturiano. Hay un tercero, el Bricial, que solo tiene agua durante el deshielo, así que si vas en agosto no lo verás.
Es la parte del parque con más visitantes y la que más restricciones tiene: en temporada alta el acceso en coche está limitado y se sube en autobús lanzadera. Conviene mirarlo el día antes, porque las normas cambian de un año a otro.
Fuente Dé y el lado cántabro
El teleférico de Fuente Dé se abrió al público el 21 de agosto de 1966. Salva 753 metros de desnivel —de 1.070 a 1.823— en tres minutos y cuarenta segundos, en cabinas de veinte plazas.
Arriba empieza la travesía clásica hacia los Horcados Rojos y el refugio de Áliva. Es la forma más rápida que existe en España de plantarse en alta montaña sin subir andando, y por eso la cola de la mañana en verano es la que es.
Dónde dormir según qué ruta vayas a hacer
- Ruta del Cares. Por el norte, Arenas de Cabrales y Poncebos; por el sur, Posada de Valdeón y Caín. Y Bulnes, si te apetece dormir donde no llega el coche.
- Urriellu y la alta montaña. Bulnes o Sotres.
- Lagos de Covadonga. Cangas de Onís y los pueblos de Onís y Cabrales.
- Fuente Dé y Liébana. Potes, la capital de Liébana, y Mogrovejo, que está a diez minutos y bajo las cumbres.
Y las tres provincias, en nuestras guías de Asturias, León y Cantabria.
¿Tienes un alojamiento en los Picos? Esta página la lee gente que ya ha decidido venir y está mirando en qué pueblo se queda. Escríbenos y te contamos cómo aparecer aquí.
Cuándo ir
De mayo a octubre para andar. En invierno el Cares se hiela por tramos y la alta montaña es terreno de crampones, no de zapatillas.
Julio y agosto son la masificación. Si puedes elegir, junio y septiembre dan el mismo sendero con la mitad de gente y alojamiento a mitad de precio.
Y una regla que aquí no es retórica: la niebla entra en minutos. Las rutas de alta montaña se empiezan temprano y se abandonan sin drama.
Ficha rápida
| Qué es | El primer espacio protegido de España, desde el 24 de julio de 1918 |
| Superficie | 67.127 hectáreas |
| Provincias | Asturias (27.027 ha), León (24.719 ha) y Cantabria (15.381 ha) |
| Ruta del Cares | Algo más de 12 km entre Caín y Poncebos; 6-8 horas ida y vuelta |
| Naranjo de Bulnes | 2.519 m; primera ascensión el 5 de agosto de 1904 |
| Teleférico de Fuente Dé | Abierto el 21 de agosto de 1966; 753 m de desnivel en 3 min 40 s |
| Lagos de Covadonga | Enol y Ercina; el Bricial solo tiene agua en el deshielo |
| Mejor época | De mayo a octubre; junio y septiembre para esquivar la masificación |
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