Riaño: el pueblo que se construyó dos veces

Riaño se ha construido dos veces. El primero, de piedra y con padrones desde 1752, está bajo el agua. El segundo, levantado a partir de 1980 en el paraje de Valcayo, es el que se visita. No está en Los Pueblos más Bonitos de España y no lo pretende: aquí no se viene a ver un pueblo bonito, se viene a entender un valle. Por eso está en España Secreta.

¿Por qué merece el viaje Riaño?

Riaño está en el nordeste de la provincia de León, a 1.133 metros, en el punto donde se juntan los dos brazos del río Esla, y cuenta con 476 habitantes (INE 2025). Alrededor, la montaña: pastizales, brezales y piornales, con hayedos y robledales en las laderas. Todo ese conjunto es hoy el Parque Regional Montaña de Riaño y Mampodre, declarado parque regional en 1994 con otra denominación (la actual procede de una modificación legal que entró en vigor en enero de 2021), y es una zona en la que, según la Confederación Hidrográfica del Duero, destacan el oso pardo y el urogallo.

A principios de los años sesenta, a Riaño se le llamaba la «Suiza española». Era el centro de servicios de toda su comarca, tenía una ganadería de primera calidad y unos cotos de pesca de trucha apreciados incluso fuera de España. Entre 1986 y 1987 todo eso cambió.

El valle que se llenó de agua

El embalse de Riaño se aprobó en 1963, la presa de La Remolina empezó a levantarse en 1965 y las expropiaciones de los vecinos se prolongaron hasta 1978. El proyecto buscaba garantizar el riego de unas 80.000 hectáreas, según la Confederación Hidrográfica del Duero. Durante años hubo protestas en el valle y fuera de él, y en 1987 se derribaron las casas. Riaño y otros siete pueblos del valle desaparecieron total o parcialmente, según el Ayuntamiento: Anciles, Salio, Huelde, Éscaro, La Puerta, Burón y Pedrosa del Rey. La presa no pudo cerrarse hasta diciembre de 1987 .

Se salvaron cinco edificios monumentales, que se trasladaron por encima de la cota del agua: la ermita de Quintanilla y las iglesias de Pedrosa del Rey y de La Puerta, que están hoy en el Nuevo Riaño, y las escuelas y la iglesia de Burón, en el nuevo Burón. En 2017 el museo MUSAC de León dedicó una exposición al impacto que tuvo la presa en la comarca. Conviene saberlo antes de aparcar: lo que hay delante no es el pueblo antiguo, es el que se levantó después.

¿Qué ver en Riaño?

• La iglesia de Nuestra Señora del Rosario. Del siglo XIII, traída desde La Puerta. Está a la entrada del pueblo viniendo de León y guarda pinturas románicas, góticas y barrocas de un estilo propio de la montaña leonesa.
• La iglesia de San Martín. Venía de Pedrosa del Rey y hoy es la parroquia, bajo la advocación de Santa Águeda. Su portada románica es una réplica: la original se devolvió en 1991 a Siero de la Reina.
• Los hórreos. De los unos ochenta hórreos asturleoneses que hubo en la zona se salvaron dos.
• El Museo Etnográfico Comarcal. Con lápidas vadinienses de los siglos III y IV, y estelas funerarias medievales.
• El embalse. La presa de La Remolina, de 100 metros sobre cimientos y 337 de coronación, y el paisaje de agua entre montañas que dejó.

¿Cuándo ir a Riaño?

Septiembre y octubre, si lo que buscas es la montaña: hayedos y robledales en el parque regional, con la luz más amable del año. Primavera y principios de verano, con el valle verde. Invierno solo si vienes preparado: a 1.133 metros puede haber nieve y hielo, y conviene mirar la previsión antes de subir.

¿Cómo llegar a Riaño?

Riaño está en el nordeste de la provincia de León, a 93 km de la capital. Distancias aproximadas por carretera:

• León: 93 km
• Potes: 56 km
• Cangas de Onís: 65 km
• Oviedo: 114 km
• Santander: 162 km
• Valladolid: 182 km
• Madrid: 403 km

Riaño es, además, un buen punto de paso entre la montaña leonesa, Asturias y la Liébana cántabra: a Potes se llega por el puerto de San Glorio.

¿Dónde dormir cerca de Riaño?

Riaño es una base lógica para recorrer el parque regional y asomarse a los Picos de Europa: Potes queda a 56 km y Cangas de Onís a 65. La montaña manda sobre el calendario, así que conviene reservar con antelación en temporada y mirar la previsión antes de subir en invierno. RuralTop solo publica alojamientos con licencia turística en vigor, y el número de registro se muestra en cada ficha.

Los Picos de Europa y la montaña leonesa

• Potes, la capital de Liébana, a 56 km
• Molinaseca, el puente romano sobre el Meruelo
• Castrillo de los Polvazares, el pueblo arriero de la Maragatería

Y la provincia entera, en nuestra guía de turismo rural en León.

Ficha rápida

Provincia	León (Castilla y León)
Comarca	Montaña de Riaño, en la confluencia de los dos brazos del Esla
Habitantes	476 (INE 2025)
Altitud	1.133 m
Espacio protegido	Parque Regional Montaña de Riaño y Mampodre (declarado en 1994 con otra denominación)
El dato	El pueblo original se derribó en 1987 y la presa se cerró en diciembre de ese año; el Riaño actual se levantó desde 1980 en Valcayo
Los Pueblos más Bonitos de España	No. Por eso está en España Secreta