El casco histórico de Potes ardió el 31 de agosto de 1937. Lo quemó un incendio provocado durante la Guerra Civil y se reconstruyó después, piedra a piedra. Lo que hoy se recorre es en buena parte una reconstrucción, y aun así es uno de los conjuntos más bonitos del norte de España. Conviene saberlo antes de llegar.
Por qué merece el viaje
Potes está donde el río Quiviesa desemboca en el Deva, en el punto donde confluyen los cuatro valles de Liébana. No es casualidad que sea la capital de la comarca: es el único sitio donde los caminos se juntan. La primera mención documental es del año 847, como Pautes.
La Torre del Infantado, del siglo XV, la levantaron los Mendoza después de que Juan II resolviera a su favor, hacia 1444, el pleito que los enfrentaba a los Manrique-Castañeda por el control del valle. Convirtieron Potes en capital de Liébana y plantaron la torre en medio para que no hubiera dudas. De la misma época son la Torre de Orejón de la Lama y el puente de San Cayetano.
Liébana tiene un microclima mediterráneo encajado entre montañas: aquí se cultiva la vid y el nogal a un paso de los Picos de Europa. De esa vid sale el orujo de Liébana, que es lo que la mayoría de la gente se lleva a casa.
A tres kilómetros está el monasterio de Santo Toribio, que custodia el Lignum Crucis, y a 23 el teleférico de Fuente Dé. Potes no es el destino: es la puerta. Por eso tiene más restaurantes y más tiendas de las que corresponderían a un pueblo de 1.323 habitantes.
Por Potes pasa la Ruta Lebaniega, el camino que enlaza el Camino de Santiago de la Costa con el Francés a través de Liébana. No es un invento moderno: el valle lleva mil años siendo sitio de paso, y esa es la razón de que un pueblo tan pequeño tenga tanto construido.
En la mesa Liébana juega aparte: cocido lebaniego —garbanzo pequeño de la tierra, relleno y compango—, quesucos y, de postre o de despedida, orujo. Los lunes, día de mercado, es cuando mejor se come y peor se aparca.
Entró en Los Pueblos más Bonitos de España en 2019. Su casco antiguo es bien de interés cultural, con categoría de conjunto histórico, desde 1983.
Qué ver en Potes
- La Torre del Infantado. Del siglo XV, en el centro de la villa. Ha sido durante años sede del Ayuntamiento y ha estado en obras de restauración; conviene comprobar si se puede subir antes de contar con ello.
- El puente de San Cayetano. Medieval, sobre el Quiviesa. Es el lugar desde el que se hace la foto de Potes, y con razón.
- Los barrios de la Solana y el Sol. Lo que queda del caserío antiguo, con soportales de madera y callejas estrechas. Se recorren en veinte minutos y son la mejor parte del pueblo.
- El monasterio de Santo Toribio de Liébana. A 3 km y 6 minutos. Guarda el Lignum Crucis y tiene puerta del Perdón: es uno de los pocos lugares del mundo con Año Jubilar propio.
- La iglesia de San Vicente. Gótica, bien de interés cultural con categoría de monumento. Dejó de ser parroquia y hoy se usa como sala de exposiciones.
- El desfiladero de La Hermida. Los veinte kilómetros de garganta por los que se sube desde la costa. No es una carretera para llegar: es media excursión.
- El mercado de los lunes. Lleva siglos celebrándose y sigue siendo el día en que Liébana entera baja a Potes. Si se puede elegir el día, ese.
Cuándo ir
Mayo, junio y septiembre. La comarca está verde, los Picos se ven sin nubes con más frecuencia y se puede aparcar.
Julio y agosto son otra cosa. Potes es el embudo de toda Liébana y del teleférico de Fuente Dé: a mediodía el pueblo está lleno y las terrazas ocupan el centro. Si se va en verano, primera hora de la mañana.
El otoño es la mejor época para el que venga a comer: cocido lebaniego, quesucos y orujo, con el valle en color. Y en invierno los Picos nevados desde el fondo del valle valen el viaje por sí solos.
Cómo llegar
Potes está en el centro de Liébana, al suroeste de Cantabria, subiendo desde la costa por el desfiladero de La Hermida. Distancias reales por carretera:
- San Vicente de la Barquera: 50 km, unos 45 minutos
- Santander: 107 km, una hora y media
- León: 149 km, dos horas
- Oviedo: 173 km, dos horas
- Bilbao: 196 km, dos horas y media
La subida desde la costa se hace por el desfiladero de La Hermida, veinte kilómetros de garganta entre paredes de roca. Es parte del viaje. Coche imprescindible.
Dónde dormir cerca de Potes
Potes es la base natural de Liébana: desde aquí se llega a Fuente Dé en 23 minutos, a Santo Toribio en 6 y a los pueblos de Camaleño y Vega de Liébana en menos de media hora.
¿Tienes un alojamiento en Liébana? Todavía no tenemos ninguno publicado en el valle. Esta página la lee gente que está decidiendo dónde dormir para subir a los Picos, así que el hueco no va a durar. Escríbenos y te contamos cómo aparecer aquí.
Otros pueblos que hemos contado en Cantabria
- Mogrovejo, a diez minutos de aquí, bajo los Picos
- Santillana del Mar, la villa de las tres mentiras
- Bárcena Mayor, en el valle del Saja
- Liérganes, sobre el Miera
Y la comunidad entera, en nuestra guía de turismo rural en Cantabria.
Ficha rápida
| Comunidad | Cantabria |
| Comarca | Liébana. Es su capital |
| Habitantes | 1.323 (INE 2025) |
| Ríos | Deva y Quiviesa, que confluyen en la villa |
| Primera mención | Año 847, como Pautes |
| Patrimonio | Torre del Infantado (s. XV), puente de San Cayetano, iglesia de San Vicente |
| Conjunto histórico | Bien de interés cultural desde 1983 |
| Los Pueblos más Bonitos de España | Desde 2019 |
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