En el centro de los montes Aquilianos, una aldea de pizarra guarda una iglesia mozárabe del siglo X. Peñalba de Santiago está en el valle del Silencio, y el nombre viene de lo que fue: los monjes anacoretas eligieron estas montañas para aislarse, y de ahí salió lo que se conoce como la Tebaida leonesa.
Por qué merece el viaje
La iglesia de Santiago de Peñalba es una joya del arte mozárabe conservada desde el siglo X, con sus arcos de herradura y su doble ábside. Las casas del pueblo se ordenan alrededor de ella.
Su aislamiento hizo de esta zona el lugar escogido por monjes anacoretas para retirarse y levantar monasterios y ermitas, un fenómeno conocido como la Tebaida leonesa. Cerca está la cueva de San Genadio.
La arquitectura es la de la montaña del Bierzo y la Cabrera: tejados enlosados de pizarra, muros de piedra caliza y mármol, corredores en voladizo con escalera exterior, cuadra o bodega en el piso bajo y hornos redondeados adosados a un extremo de la casa.
El pueblo es bien de interés cultural con categoría de conjunto etnológico desde 2008, y entró en Los Pueblos más Bonitos de España en 2016. Es pedanía de Ponferrada, a 28 kilómetros por carretera de montaña.
Qué ver en Peñalba de Santiago
- La iglesia de Santiago de Peñalba. Mozárabe del siglo X, con arcos de herradura. Es la razón por la que este pueblo existe tal como está.
- Los corredores de madera. Los balcones en voladizo, casi siempre cerrados por el frío, con escalera exterior.
- Los tejados de pizarra. Los enlosados que dan al pueblo su color. Desde arriba parecen un solo tejado continuo.
- La cueva de San Genadio. El retiro del santo en el valle del Silencio, a un paseo desde el pueblo.
- El valle del Silencio. El fondo de los montes Aquilianos, con el arroyo y los bosques. El nombre es literal.
- Los hornos. Adosados a un extremo de las casas, redondeados por fuera, parte de la arquitectura tradicional.
Cuándo ir
De mayo a octubre. En invierno la carretera de montaña se complica y el pueblo se queda muy aislado.
El otoño en los montes Aquilianos, con los castañares del Bierzo, es el mejor momento.
No hay apenas servicios. Lleva agua y comida: lo más cercano está en Ponferrada, a 28 km.
Cómo llegar
Peñalba de Santiago está en el centro de los montes Aquilianos, en la comarca de El Bierzo. Distancias reales por carretera:
- Ponferrada: 28 km
- Astorga: 88 km
- León: 140 km
- Madrid: 384 km
Ponferrada está a 28 km pero por carretera de montaña estrecha y de curvas. León queda a 140 km y Madrid a 384: es de los sitios más apartados de la lista.
Dónde dormir cerca de Peñalba de Santiago
Peñalba es una aldea diminuta, pero funciona como base para el valle del Silencio, los montes Aquilianos y el Bierzo.
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Ficha rápida
| Provincia | León (Castilla y León) |
| Comarca | El Bierzo, montes Aquilianos. Pedanía de Ponferrada |
| El dato | La iglesia de Santiago, mozárabe del siglo X, conservada íntegra |
| Historia | Centro de la Tebaida leonesa, el retiro de los monjes anacoretas |
| Patrimonio | BIC con categoría de conjunto etnológico desde 2008 |
| Los Pueblos más Bonitos de España | Desde 2016 |
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